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　　當我開始研究美國大學招生的作文時，第一個吸引我的是各個大學的獨具特色而又多姿多彩的作文題。

　　許多美國大學要求學生提交一到兩篇開卷作文。普林斯頓要得多些，一共是四篇。在要求提交作文的大學中，絕大部分是命題或者規定內容或主題的作文。有些學校則不強求作文的形式和內容，任意交一篇即可。

　　這些“高考”作文題更是五花八門、千奇百怪。

　　芝加哥大學在申請表上一口氣開列了五個作文題，讓申請者任選一題，寫一篇一兩頁紙的作文（有一篇的題目是：“你感覺到星期三怎么樣？”）。并提示道：“這是你告訴我們關于你自己、你的鑒賞力、你的抱負的一個機會。每一題都可以用完全真實或者完全虛構或者兼而有之的方式寫作———這是你自己的選擇。消遣、分析（不要痛苦地掙扎）、創造、寫作———讓我們聽一聽你感興趣的事情，聽一聽你的心聲。”

　　某個專辦一流大學的入學咨詢服務的公司的負責人跟我說：“華人的孩子一般成績都很優秀，但作文往往有問題。主要是行文和內容多半正經八百，枯燥乏味，嚴肅有余，活潑不足。給人一種刻板、不茍言笑、沒有個性的印象。大學招生辦的人每天要讀成千上萬的作文，千篇一律的作文太多，讀來讀去都乏味了。如果你的作文沒有辦法讓他（她）在昏昏欲睡中驚醒，你的作文就流于平庸了。我們的工作就是要幫這些華人孩子改變他們在大學招生辦審核人員腦海中的形象。其中之一，就是幫助他們去改變他們的文風……”

　　這位先生是一個在美國長大的華人，我相信他這段話是中肯的。他甚至說，如果有幾道作文題供選擇，他能八九不離十地猜到華人孩子會選哪道題……

　　對我來說，美國大學出的這些作文題都好寫，又都不好寫。正因為好寫，反而不容易寫好。更讓我吃驚的是：每一道作文題都有一個設計者，而這些設計者又都是去年申請芝加哥大學的學生。也就是說，每一年的作文題都是從上一屆申請者中征集的。

　　這不，芝加哥大學在給2003年錄取的學生發榜還不到兩周，就接著又發信，要求這些被錄取的學生參加為明年的新生出作文題的“有獎征集作文題”的活動。來信如下：

　　礦：

　　現在輪到你有機會為下一屆的申請者出作文題啦。我們在讀你們的申請時，我們的腦海在發燒……請幫助我們為下一屆的申請者出作文題。你將獲得我們永恒的謝意———比一件 T恤要重得多但又比一年學費輕得多的禮物。當然，我們還將會注明是誰出的作文題。在過去的歲月里，我們的作文題都得到了認可。想必你們對我們所問的問題都有了一定的感受，因此也知道該問些什么問題。

　　作文對我們來說很重要。作文題應該能引發深刻的思考。雖然我們愿意把我們的申請者從“告訴我們一些關于你自己的事情”的模式中解放出來，但是我們不想要嘩眾取寵的作文，因此也不會問嘩眾取寵的問題。盡管你還是在高四年級，但你實際上已經進了大學。所以，可以為那些明年的申請者花上些時間。請到有關網站去查看過去的作文題，并且提交你設計的作文題。

　　謝謝！芝加哥大學招生辦公室

　　芝加哥大學是一所非常有自己的風格的大學。根據《美國新聞和世界報告》2002年的統計，芝加哥大學的學術聲譽為全美大學的第三位，該大學的74個諾貝爾獎得主的數量在世界上所有的大學中“獨占鰲頭”。

　　從芝加哥大學在上一屆錄取的新生中為下一屆的申請者征集作文題，這個形式本身，我們已能看到該校的行事風格。

　　無獨有偶，西北大學的作文出題方式也是從上一屆學生中給下一屆的申請者征集作文題，而且作文題也非常有意思———

　　誰是你們這代的代言人？他或她傳達了什么信息？你同意嗎？為什么？

　　有個理論認為：偉大的領袖人物都是由他們所處的具體的時代創造產生的。照你的看法，偉大人物的產生，是由于所處的環境？還是由于個人的特質？試舉出一位人物來支持你的觀點。

　　在愚蠢的錯誤和聰明的失誤之間總是存在著重大的不同。請說一說你的一個聰明的失誤，并且解釋它怎么給你或他人帶來益處。

　　羅馬教皇八世Boniface要求藝術家Giotto放手去畫一個完美的圓來證實自己的藝術技巧。什么看似簡單的行為能表現你的才能和技巧？怎么去表現？

　　西北大學除了列出作文題外，還出了一系列短文題目讓學生回答。細究這些題目讓人不得不感嘆出題者思維的精巧———

　　創造一個能代表你的人生的首字母縮寫。這個首字母縮寫是什么呢？它又表示什么？（譯者注：例如，SARS，SOS，等等都是首字母縮寫。）

　　想像你是某兩個著名人物的后代。誰是你的父母呢？他們將什么素質傳給了你？

　　開車進芝加哥市區，從肯尼迪高速公路上，能看到一個表現著名的芝加哥特征的建筑物壁飾。如果你可以在這座建筑物的墻上畫任何東西，你將畫什么？為什么？

　　西北大學的傳統精神是協作學習。請給明年的申請者提供一個原始的作文題或者一段說明。今年的大部分作文題和簡短說明，都是學生提供的。

　　普林斯頓的作文題也很有意思。所設計的四個問題，就像是一次特殊的面談。既輕松自然，又很有深度和代表性。要求四題全答———

　　你認為什么思想、發明、發現或創造到目前為止對你的人生產生了最大的影響。請簡要說明。

　　假如你得到一年的時間為別人提供自己的服務，你將選擇去干什么？為什么？什么是你曾經不得不做出的最困難的決定？你是怎么做的？

　　直至你目前的生活，你的什么具體的成功給了你最大的滿足？

　　我們不難發現，無論是芝加哥大學、西北大學或者普林斯頓出的作文題，從形式、內容到主題，都更活潑、自由、輕松，但又不失莊重。基本看不出出題者的傾向和喜好，基本沒有對錯之分，給作者留下巨大的想像和發揮的空間。讓人讀了題目之后，有一種寫作的沖動。

　　別看美國各大學的作文題五花八門，但他們公布作文題的方式卻幾乎“千篇一律”———大致可以分為兩類：一類是一年一新，基本做到提前一年公布作文題。西北大學、芝加哥大學就屬于這一類。還有一類是數年不換，年年如此。普林斯頓、哈佛、耶魯就是歲歲如故這一類。從這點上看，也可以看出新興的“常青藤”活力四射；傳統的“常青藤”有些守舊遲暮。總之，無論你報考的是哪一類學校，你都有足夠的時間去準備你的作文。 >>我感興趣，馬上在線咨詢