“在哥倫比亞大學，換一只燈泡需要多少名學生？”答案是76名。其中，1名學生換燈泡；50名舉行集會，爭取不換燈泡的權利；另外25名則舉行反要求的集會。這是一則在美國流傳甚廣的笑話，調侃的是哥倫比亞大學“太過自由”的學術氣氛。

哥大校友、普利策獎得主、小說家沃爾克曾經這樣評價道：“哥倫比亞大學是有雙重魔力的地方，現時最美妙的事情正在校園之外發生，人類歷史上最燦爛的時光則在校園內發生。畢竟，世界上沒有第二個地方可以在華爾街學商業，在聯合國學政治，在百老匯學戲劇，在《紐約時報》學新聞。”

特立獨行的“國王風范”

哥倫比亞大學位于紐約市曼哈頓，是典型的城市大學。它于1754年根據英國國王喬治二世頒布的《國王憲章》而成立，命名為國王學院 (Kings College)，是美洲大陸最古老的學院之一。美國獨立戰爭后更名為哥倫比亞學院，1896年成為哥倫比亞大學。哥倫比亞大學是最早接收中國留學生的美國大學之一。

哥倫比亞大學正門內那兩尊遒勁挺拔的希臘雕塑巍然屹立，守護著哥大的教育理想科學和藝術。哥大的特立獨行和其至今保留的“國王學院”的遺跡不禁讓人產生一種崇拜之感。

例如，哥倫比亞大學的校徽仍是原來的金王冠；在哥倫比亞大學校歷上，很多美國傳統節日并不放假，卻有自己一套獨特的假期。哥倫比亞大學的特立獨行，由此可見一斑。

“最難”基礎課

哥倫比亞大學是美國最早進行通才教育的本科生院，至今仍保持著美國大學中最嚴格的核心課程。公認在常春藤盟校中最難的兩門基礎課：“當代文化”和“人文文學”，就是核心課程的基礎。

兩門課都是全年的課程，一般由教授在小班里授課。“我出生以來所相信的一切，都在這里被質疑”。一名學生表示，“他們強迫我重新審視自己的生活。”

它的研究生學院更是以卓越的學術成就而聞名。學校的新聞學院、教育學院、國際公共事務學院、醫學院、法學院、商學院和藝術學院都名列前茅。其新聞學院頒發的普利策獎是美國文學和新聞界的最高榮譽。

商學院可修50多種語言

哥大的一個重要特色在于它的全球網絡。這一點的部分原因在于它的龐大的遍布世界各地的校友。學校靠校友會的捐贈成立了國際商務研究所，以實現其課程的國際化。

在哥倫比亞讀書的另一個好處是其課程設置的多方面的靈活性。新生可以在第一學年的三個學期中的任何一個學期入學，也可以通過考試獲得一些主課的免修，而且還不需要上選修課來代替。商學院開設了50多門語言的小課。加之許多全球性企業就在周圍，70%的MBA都能流利地說多門外語。